Clonmelsh
L’école d’un saint national
À deux pas d’ici on découvre Rath Melsigi, l’école monastique où St-Willibrord (658-739) étudia pendant douze ans. Originaire de l’anglo-saxonne Northumbrie, il devint le premier apôtre des Pays-Bas et le saint patron du Luxembourg pour y avoir été en mission en 690. Il eut également un impact considérable en Belgique et en Allemagne. Sa signature est la plus ancienne signature d’une personne anglaise qui soit datée, elle apparaît dans un ouvrage écrit dans le Comté Carlow. Willibrord est honoré chaque année par une « procession sautillante » ( ainsi statuée par le Patrimoine Mondial de l’UNESCO) à Echternach, au Luxembourg, qui attire toujours les gens par milliers. Le musée Carlow County Museum consacre une exposition au saint, avec ses relations et son impact.
D’indépendance et de signature de la constitution américaine
Parmi les nombreux Butlers inhumés à Clonmelsh repose Pierce Butler (1744-1822) né à Garryhundon. Officier de l’Armée Britannique, il se forgea une renommée vivace aux Etats-Unis combattant aux côtés des Américains dans la Guerre d’Indépendance. En 1787, il co-signa la constitution des Etats-Unis après avoir proposé l’usage du système « Electoral College » pour les élections présidentielles.
Prononçant son propre arrêt de mort
Les Butlers ont été dominants à Carlow pendant des siècles et nombre d’entre eux sont enterrés ici. Face à la menace, certains se montraient plus que sans cœur ! Durant la rébellion de 1798 par les United Irishmen, Phil Kennedy (1744-1798) était l’affable intendant de ferme de Sir Richard Butler de Garryhundon, mais aussi un United Irishman. On dit qu’un jour, Butler lui ordonna d’aller porter une note scellée aux autorités de Carlow : une fois ouverte, on y lut « Pendez cet homme » si bien que Kennedy fut dûment exécuté.
Disney : des modestes débuts jusqu’à Hollywood
L’arrière-grand-père du légendaire Walt Disney Arundel Disney (1801- 1859) émigra de Carlow dans les années 1830. Des membres de sa famille reposent dans le cimetière de Clonmelsh. La famille Disney – du nom d’origine D’Isigny – fait partie des conquérants normands qui envahirent initialement l’Angleterre en 1066. Walt devint l’un des plus célèbres producteurs de cinéma dans le monde.